功牌,即功勋奖牌,是清代高级官员对在特殊情况下,做出特殊贡献的下属进行赏赐的勋章。这种赏赐有一个明显的特点,即带有一定的封赏、委任性质。获得此殊荣者,不一定任实职,但可以享受同等级别官员的待遇。
据有关资料记载,清代从咸丰到宣统年间,每个王朝都颁发过功牌。不过,这种功牌绝大多数是纸制品,材质并不贵重,只是为了便于对功劳内容作概述性记录。
本人从市场购得一枚《八品功牌──两广总督岑》,银质,圆形,直径29毫米,是用贵金属制作的带有品级的功牌,也可以说,是奖状式功牌向勋章式功牌过渡的产物。
“两广总督岑”是指岑春煊。他从清光绪二十四年开始做官,因主张变法维新,深受光绪皇帝器重。在清末,历任陕西、山西巡抚,四川、两广、云贵总督;在民国,历任各省讨袁军大元帅、护国军都司令、广东护法军政府主席等军政要职。
这枚《八品功牌》设计别致、做工精致。首先,两面楷书文字敦厚洒脱,正面“牌”字右上部少一笔,与多数纸制品的文字相同。其次,外围图案栩栩如生。正面为活灵活现的“二龙戏珠”,背面为万字纹饰。只是在背面“广”字的右侧,发现一处硬物打压的印记,不知是代号,还是暗记。