中国历代王朝视珍珠为国宝，从清朝光绪三十四年慈禧太后死后陪葬珍珠的数量，就可略见一斑。
珍珠主要是女性的宝石，珍珠的美是这样的与从不同，珍珠不光彩又是这样的华丽高贵。有人甚至这样说：“连珍珠也没有的女人，不算是真正的女人。”这句有点极端的话也可作为珍珠这个“宝石皇后”家喻户晓的一种注解。中国广西合浦珍珠的闻名已有几千年的历史。秦汉以后有关珍珠的传说、典故的文字记载更是比比皆是。
例如东汉孟尝君任合浦太守时，改革弊端，制止合浦大量捕珠贝，使本已荒芜失珠的合浦沿海重新兴盛。而历史“合浦珠还”的故事可谓脍炙人口。上关于采珠的艰辛的记载同样使人泪下，如明史就有许多珠民为完成“派珠”任务而致伤残，甚至葬身鱼腹的“以人易珠”的记载。
中国历代王朝视珍珠为国宝，从清朝光绪三十四年慈禧太后死后陪葬珍珠的数量，就可略见一斑。据《爱月轩笔记》记载，慈禧死后棺里铺垫的金丝锦褥上镶嵌的珍珠就有12604颗，其上盖的丝褥上铺有一钱重的珍珠2400颗，价值132万两白银；遗体头戴的珍珠凤冠顶上镶嵌的一颗珍珠重达4两，大好鸡卵，价值2000万两白银（一说此珠是现今世界最大的珍珠，后被盗，现在日本，称亚洲之星），而棺中铺垫的珍珠尚有几千颗，仅遗体上的一张珍珠网被就有珍珠6000颗。传说掘尸盗墓的军阀孙殿英手下的一个排长，因盗得其中一珠，便成为暴富。据此我们便知这些珍珠的价值了，用“价值连城”来形容也恐难尽其一二。
在国外，从罗马时代起，珍珠已成了皇室的专有品，如英女王伊丽莎白一世和凯瑟琳·德·麦迪斯就是极著名的珍珠爱好者。统治者为了独占珍珠的“豪华”，甚至采用立法的手段来限制国民及一般贵族使用佩戴珍珠，只有皇室贵族才能享受其奢侈。如1612年，撒克逊人君主产的法规：贵族不能穿任何的金银或珍珠装饰的衣服。大学专家教授和博士以及他们的夫人不能穿戴任何的金或银或珍珠做穗边的衣服，也不能将它们用在其他的饰品中。这种条文在宝石史中可谓绝无仅有。
历史上关于一颗极著名的巨型珍珠“直主之珠”的传说也感人至深。1930年5月，菲律宾一位酋长的儿子去采珠时，由于力量不够，结果被一个巨蚌夹住了一起沉下海底。后来人们打捞他的尸体时，才发现了那颗高24cm，宽14cm，重达6350克的巨型珍珠。
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