奖章源自拉丁文metallum——金属)
1. 国家对军功和其他功劳和功勋的一种奖赏。形如小牌的金属装饰品, 用作对古罗马功绩卓著的军人、军团和大队奖励的标志,作为奖赏的奖章出现于十七世纪。瑞典国王古斯塔夫·阿道夫为奖励参加纽伦堡会战(1632)的军官,最先设立了金质奖章。接着,英国为奖赏 l650年在敦巴尔获胜的克伦威尔军队的官兵也设立了金质和银质奖章。奖章在十七世纪末至十八世纪初出现于俄国 ,在十八世纪末出现于波兰、法国和普鲁士。1848年英国设立了“在陆军服役”和“在海军服役”奖章。后来,在其他国家也出现了这类奖章。十九世纪在有些国家中设立了授予其他国家军人的奖章。例如,士耳其特制了金质和银质奖章, 授予参加1833年在博斯普鲁斯海峡沿岸登陆,从而阻止士耳其的穆罕默德·阿里巴夏的军队夺取小亚细亚和奥斯曼帝国首都的俄国陆海军军人。在苏联,奖章授予有战功和有卓越劳动功绩的公民, 授予以英勇忘我的行动抢救人命、 国家和社会财产以及维护社会秩序的公民,在我国如一级英模奖章,八一奖章。
2. 授予在科学、技术、文化和其他社会公益劳动方面取得卓越成就者的特殊功绩标志。作为特殊功绩标志的奖章由国家和社会团体以及国际组织、学术会议、比赛会、技术展览会等的委员会颁发。它作为证明在有关领域内取得卓越成绩和成就的标志授给个人(通常同时发给奖金和给予其他奖赏)。例如,前苏联有授予“加强国际和平”列宁国际奖金获得者、国际表演比赛获奖者、诺贝尔奖金获得者的奖章,有授予奥林匹克运动会、国际运动竞赛、全国冠军赛等获胜者的奖章。有些国家设立了授予在工、农业部门取得卓越成就或在艺术、文化等领域做出贡献的人员的奖章。在苏联,有授予列宁奖金和苏联国家奖金获得者的奖章;有奖励在国民经济中取得成绩的奖章,如国民经济成就展 览会奖章;有奖励在科学部门取得卓越成就的奖章,如罗蒙诺索夫金质奖章、波波夫金质奖章、梅奇尼科夫金质奖章、多库恰耶夫金质奖章,卡尔乎斯基金质奖章、瓦维洛夫金质奖章、齐奥尔科夫斯基金质奖章、巴甫洛夫金质奖章、乌申斯基银质奖章、苏联地理学会大金质奖章、 利特克金质奖章、谢苗诺夫金质奖章、普尔热瓦尔斯基金质奖章等, 有奖励在文化中做出巨大成绩的奖章, 如授予获得奥斯特罗夫斯基或加兰等文学奖金著作的作者;有授予优秀造型艺术作品者的奖章,我国的五一劳动奖章。
勋章源自拉丁文 ord。 一种功绩标志,因特殊功绩而授予的国家荣誉奖赏。勋章授予个人,其中包括军人;勋章作为一种奖章,与僧侣骑士团有着密切的系。十四至十六世纪,由君主设立的用于奖励贵族的宫廷勋章已经广为流行。这些勋章的获得者和骑士一样, 身穿华丽的骑士团服, 佩带特殊奖章;这种奖章后来便成为一种奖赏形式。英国的嘉德勋章(1348、1350)、 巴尼勋章(1399),勃良第、奥地利和西班牙的金羊毛勋章(1429), 瑞典的宝剑勋章(1522),法国的圣灵勋章(1579), 等均属这种勋章。获勋者辜受的主要特别优待,起初是升为骑士后来是享有世袭或非世袭贵族的权利。以后,给予获勋者的权利和特别优待经常变动。在俄国,彼得一世设立的圣徒安德烈·佩尔沃兹万内勋章(1698)是这类勋章中最早的一种勋章。后来又设立了俄国的其他勋章,作为国家荣誉奖赏的勋章由佩带在胸前的勋章、 绶带和代表勋章的星章(通常是一、二级勋章有星章)三部分组成。除此之外,有些勋章(如圣徒安德烈·佩尔沃兹万内勋章)还配有供在隆重场合佩带时用的金链。勋章的佩带要视其级别而定: 五级勋章联在短绶带上, 戴在胸前;四级勋章联在带丝绸“花结”的绶带上,戴在胸前;三级勋章联在像领带一样的带子上,挂在颈上;二级勋章也挂在颈上,星章戴在胸前;佩带一级勋章用的是一种斜挎在右肩或左肩的宽大缓带,它的两端由勋章连接起来(通常位于胯部),星章则佩带在胸前。
许多国家对军功和其他功绩的国家荣誉奖赏:设立了以下主要勋章( 许多勋章分为若干等级):我国的“八一”勋章,“自由独立”勋章,“解放勋章”,“功勋荣誉”勋章,清朝时期的“双龙宝珠”勋章,民国时期的“嘉禾”勋章,“文虎”勋章,“同光”勋章,“宝鼎”勋章,“青天白日”勋章。保加利亚人民共和国设有“格奥尔基·季米特洛夫”勋章、“保加利亚人民共和国”勋章、“1944年9月9日”勋章、1941—1944年人民自由勋章、“勇敢”勋章、“红旗”勋章; 匈牙利人民共和国设有“匈牙利人民共和国国旗”勋章、“红旗”勋章、“红星”勋章、“服役优秀”勋章;越南社会主义共和国设有“金星”勋章、“胡志明”勋章、“独立”勋章、“战功”勋章、“战绩”勋章、“抗战”勋章、“胜利”勋章;前德意志民主共和国设有“马克思”勋章、“香霍斯特军功”勋章、“为祖国立功”勋章; 朝鲜民主主义人民共和国设有“金日成”勋章,朝鲜民主主义人民共和国国旗勋章、“自由独立”勋章、“李舜臣”勋章、 “战士荣誉”勋章“建军20年“勋章; 古巴共和国设有“吉隆滩”勋章、“何塞·马蒂”勋章; 蒙古人民共和国设有“苏赫巴托尔”勋章、“战斗红旗”勋章、“战功”勋章、“北极星”勋章; 波兰人民共和国设有“人民波兰建设者”勋章,“波兰复兴”勋章、“军人英勇”勋章、“格伦瓦尔德十字”勋章;罗马尼亚社会主义共和国设有“罗马尼亚社会主义共和国之星”勋章、“1944年8月23日”勋章、“卫国”勋章、“军人英勇”勋章、图多尔·弗拉迪米雷斯库勋章、“保卫社会和国家制度特殊功勋”勋章; 捷克斯洛伐克社会主义共和国设有“克利门特·哥特瓦尔德”勋章、“1948年2月25日”勋章、“胜利”白狮军功勋章、”扬·日什卡“勋章、”红旗“勋章、”红星“勋章、“自由”勋章、”斯洛伐克民族起义“勋章、 “1939年军功十字”勋章; 南斯拉夫社会主义联邦共和国设有“人民英雄”勋章、“游击队之星”勋章、“人民解放”勋章、“勇敢”勋章、“友谊团结”勋章、“战旗”勋章、“人民军”勋章、“军功”勋章、 “自由”勋章。 奥地利设有“奥地利共和国功勋”勋章; 阿根廷设有“解放者圣马丁”勋章、“五月”勋章; 比利时设有“利奥波德”勋章(授予陆军的勋章上带有两支交叉的宝剑,授予海军的勋章上带有两支交叉的铁锚)、“王冠”勋章,“利奥波得二世”勋章、“战争”十字勋章(授予作战英勇者)、“军功”十字勋章; 巴西设有“南方”十字勋章、国家“功勋”勋章、“海军军功”勋章、“陆军军功”勋章、“空军军功”勋章、英国设有“维多利亚十字”勋章、“乔治十字”勋章、“嘉德”勋章、“圣帕特里克”勋章、“巴尼”勋章、“功勋”勋章、“圣迈克尔和圣乔治”勋章、“维多利亚女王”勋章、“不列额帝国”勋章、“荣誉骑士”勋章、“军功十字”勋章: 委内瑞拉设有“博利瓦尔勋章、 F.德米兰达”勋章;加纳设有“加纳之星”勋章; 危地马拉设有“格查尔”勋章、“解放”勋章、“佩德罗,德·圣·何塞· 贝坦库尔”勋章、 “军功”十字勋章、 “服役优秀”十字勋章、“空军十字”勋章; 希腊设有“拯救者”勋章、“乔治一世”勋章(勋章上带有两支交叉的宝剑)、“1940一1945年军功十字”勋章; 丹麦设有“大象”勋章、“丹内布罗格”勋章; 阿拉伯埃及共和国设有“尼罗河”勋章、“功勋”勋章、“共和国”勋章;印度设有“印度之宝”勋章; 印度尼西亚设有“印度尼西亚共和国之星”勋章、“伟大儿子之星”勋章; 约旦设有“约旦之星”勋章、“独立”勋章、“复兴”勋章、 “军人英勇”勋章; 西班牙设有“陆军军功”勋章、“海军军功”勋章、“空军军功”勋章;意大利设有“意大利共和国功勋”勋章、“意大利军功”勋章; 加拿大设有“加拿大”勋章、“军功”勋章、“勇敢”十字勋章、“勇敢”星形勋章;肯尼亚设有火矛勋章; 刚果民主共和国设有“功勋”勋章、“忠诚”勋章;利比里亚设有“服役优秀”勋章、“非洲之星”勋章;摩洛哥设有“独立”勋章、“忠诚”勋章、“穆罕默德”勋章、“军功“勋章; 墨西哥设有“阿兹特克人之鹰”勋章、“墨西哥荣誉团”勋章、“埃米略·卡兰萨”勋章、“英雄主义和勇敢精神”十字勋章、“军功”十字勋章;尼日尔设有“尼日尔国家”勋章; 荷兰设有“威廉军功”勋章; 挪威设有“圣奥拉夫”勋章、“军功十字”勋章、哈康七世国王“自由”十字勋章 ;巴拉圭设有国家“功勋”勋章、“军功”勋章;秘鲁设有”太阳“勋章,“阿亚库乔”军功勋章、“功勋团”勋章;葡萄牙设有“赫里斯特军功”勋章、“塔和宝剑军功”勋章、“圣阿维斯贝内迪托图斯军功”勋章、“军功十字”勋章、“航海家享利”勋章; 塞内加尔设有“塞内加尔功勋”勋章、“8月20日”勋章; 叙利亚设有“阿拉伯叙利亚共和园英雄”勋章、“倭马亚王朝国家”勋章、“军功荣誉”勋章、“功勋”勋章、“1973年10月6日”勋章;美国设有“功勋团”勋章、“陆军服役优秀”十字勋章、“海军”十字勋章、“空军”十字勋章、“飞行功勋”十字勋章、“银星”勋章;苏丹设有“共和国”勋章、“双尼罗河”勋章、“功绩”勋章;泰国设有拉玛勋章;突尼斯设有“独立”勋章、“共和国”勋章;乌干达设有“特殊功 勋”勋章、“勇敢”“十字”勋章、“军功”十字勋章,前德意志联邦共和国设有“功勋”勋章;芬兰设有“自由十字”勋章”、“芬兰白玫瑰”勋章;法国设有“荣誉团”勋章,国家“功勋”勋章、“解放”勋章、“1939一1945年军功十字”勋章;瑞典设有“六翼天使”勋章、“宝剑”勋章,日本设有“菊花”勋章,“旭日”勋章、“瑞宝”勋章、“金鳩”勋章、“文化”勋章,前苏联设有“胜利”勋章,“红星”勋章,“列宁”勋章,“十月革命”勋章,“红旗”勋章,“光荣”勋章,“荣誉”勋章,“劳动红旗”勋章。